Alagoano de Viçosa, tem extensa trajetória política, marcada pela defesa da soberania nacional e da democracia. Foi presidente da União Nacional dos Estudantes (UNE), vereador em São Paulo e deputado federal pelo Estado de São Paulo entre 1991 e 2015, tendo presidido a Câmara dos Deputados entre 2005 e 2007. Ocupou cargos no Executivo Federal durante os governos Lula e Dilma. Foi ministro da Secretaria de Coordenação Política e Relações Institucionais, vinculada à Presidência da República (2004 a 2005), Ministro dos Esportes (2011 a 2015), Ministro da Ciência, Tecnologia e Inovação (2015) e Ministro da Defesa (2016). Foi relator e um dos principais articulistas do novo Código Florestal Brasileiro (Lei 12.651/2012). É autor de artigos e livros e atua como palestrante em eventos no Brasil e exterior.